La star dei Vikings Justin Jefferson interpreta la sua situazione contrattuale con calma e accoglie con favore la pressione

27 luglio 2023/16:55/AP

Justin Jefferson è uscito dal campo di allenamento dei Minnesota Vikings una volta terminata la prima sessione del training camp, apparendo più in forma e snello che mai con il suo sorriso ampio e disinvolto che incorniciava i suoi occhiali da sole firmati.

Era l'immagine del figo, che faticava a sudare per l'assenza di un prolungamento del contratto.

"Non sono le parole che ho in questo momento. Davvero, sto per vincere un Super Bowl", ha detto Jefferson. "Sto solo ottenendo vittorie e stando con la mia squadra. Il contratto si risolverà da solo e io sono qui solo per giocare a calcio".

La spinta incessante e la presenza socievole di Jefferson mantengono sicuramente la tensione al minimo in Minnesota. La situazione contrattuale irrisolta per il linebacker esterno Danielle Hunter sembra essere molto più un problema per il club quest'estate, anche se Jefferson è stato assente tutta la primavera per i suoi allenamenti fuori stagione e la sua agenda di affari.

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Jefferson ha due anni rimanenti nel suo contratto da rookie, per esempio. È anche sbocciato nel tipo di superstar in una posizione premium che non c'è dubbio che i Vikings metteranno in risalto. Il direttore generale Kwesi Adofo-Mensah ha detto, forse ironicamente, che non vorrebbe nemmeno restare in carica senza Jefferson nel roster. La trattativa tra i Vikings e i rappresentanti di Jefferson è nella fase di "dialogo costante", ha detto Adofo-Mensah questa settimana.

"Ci sono certi tipi di giocatori che vuoi in giro: giocatori che amano il calcio, sono bravi nel calcio, migliorano i loro compagni di squadra, hanno quello spirito vincente", ha detto Adofo-Mensah. "Non dimenticherò mai la prima volta che l'ho incontrato, parlava solo di vincere."

I Vikings stanno inserendo un wide receiver esordiente, Jordan Addison, in questa stagione dopo aver scaricato il veterano Adam Thielen per risparmiare sul tetto salariale. Hanno aumentato il ruolo di KJ Osborn, puntando sulla capacità del giocatore del quarto anno di fare abbastanza danni per mantenere le difese oneste e ridurre il peso della copertura che Jefferson continuerà a vedere. Anche TJ Hockenson giocherà un ruolo importante in questo.

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Tuttavia, spetterà a Jefferson continuare ad evolversi come runner e pass-catcher dopo un'emozionante terza stagione durante la quale ha guidato la NFL con 128 ricezioni e 1.809 yard e ha vinto il premio AP Offensive Player of the Year.

"Non è una novità. Adoro il bersaglio sulla mia schiena. Ciò significa più pressione nei miei confronti. Ciò significa che più persone mi guardano e questo apre più persone", ha detto Jefferson.

I Vikings, a cominciare dal quarterback Kirk Cousins, dovrebbero essere sulla buona strada per una stagione più fluida e produttiva come attacco ora che hanno un anno intero nel sistema dell'allenatore Kevin O'Connell.

"Ho sempre fiducia nel rapporto tra me e Kirk. Da quando sono qui il nostro rapporto è migliorato sempre di più. Sento che si fida di più di me. Mi fido di più di lui. Più giochiamo insieme, meglio siamo sono", ha detto Jefferson.

Un posto che era nell'itinerario fuori stagione di Jefferson era il Brasile, dove fece amicizia con la stella del calcio Vinicius Jr. in Brasile. Jefferson si è recato in Sud America come parte del suo ruolo di ambasciatore globale del flag football della NFL per aiutare a promuovere questo sport alternativo.

"Uno dei posti più belli che abbia mai visitato. Mi ha aperto sicuramente gli occhi, stare con Vinicius Jr., vedere il tipo di vita che vive laggiù ed essere parte di quella cultura e di quell'atmosfera. È stata sicuramente una bellissima esperienza", ha detto Jefferson. "Adoro essere un volto della lega, ma lo sarò ancora di più una volta che avrò un Super Bowl."

Pubblicato per la prima volta il 27 luglio 2023 / 16:55

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