Unique Design Milano: un marchio di occhiali di nicchia da conoscere

MILANO— Essendo un settore dominato da grandi gruppi che generano la maggior parte dei loro ricavi da accordi di licenza siglati con importanti marchi di lusso, l’occhialeria ha lasciato poco spazio agli operatori indipendenti.

Quelli che ci sono riusciti hanno dovuto giocare secondo regole diverse per tenere il passo con la concorrenza.

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Uno di questi casi è Unique Design Milano, o UDM, un vero e proprio caso studio di start-up fondato da Stefano Romanelli e Mattia Colleoni durante gli anni accademici della coppia.

Nata da un incarico universitario incentrato sul Made in Italy in cui Romanelli aveva il compito di sviluppare un marchio di occhiali, UDM si è trasformata in un business da 700.000 euro nell'arco di cinque anni, compresi il 2020 e il 2021 affondati dalla pandemia. celebrità, tra cui Arian Moayed, Jessica Chastain, Dree Hemingway, Hilaria Baldwin e Zac Posen.

“Siamo dei veri outsider. Molto spesso i brand [di occhiali] indipendenti vengono lanciati da persone che già fanno parte di questo mondo o ad esso legate, perché è molto difficile entrarci”, spiega Romanelli, fondatore e amministratore delegato. “L’eyewear sembra una rete ampia, ma non lo è.”

Il direttore creativo e cofondatore di UDM Mattia Colleoni, laureato in economia e management, aveva precedentemente lavorato nel mondo della moda lanciando un suo marchio di prêt-à-porter che ora è stato interrotto. È salito a bordo prestando la sua etica creativa al progetto degli occhiali.

Dopo aver gettato le basi affinché UDM arrivasse sul mercato (approvvigionamento, progettazione, produzione e tutto il resto), la coppia ha ufficialmente avviato l'attività nel 2018 con solo due modelli all'anno, ma presto ha iniziato a siglare accordi con partner commerciali e produttivi di fiducia. Mentre UDM stava preparando una spinta internazionale nella comunicazione, nel marketing e nella distribuzione all’inizio del 2020, la pandemia di COVID-19 ha colpito.

“L’anno 2020 è stato estremamente difficile per noi. Dopo due anni di lavoro abbiamo dovuto ricominciare da capo, quasi da zero”, ha detto Romanelli.

UDM ha avuto un debole per le montature spesse in acetato sin dal suo inizio, forse a scapito della sua attività iniziale, quando i design più leggeri erano di gran moda. Ma l’attenzione è diventata un elemento distintivo e un vantaggio quando quegli stili hanno iniziato a fare tendenza nel 2021 e UDM aveva già costruito una pipeline dedicata.

“I nostri concorrenti diretti difficilmente riuscivano a tenere il passo con il ritmo della domanda perché i produttori avevano tempi di produzione lunghi, il che ci ha aiutato ad aumentare la notorietà del marchio nel 2021 in diversi mercati”, ha affermato Romanelli.

Dallo scorso anno, le montature UDM sono state in gran parte prodotte in Giappone, noto come uno dei principali centri internazionali dell’occhialeria, il che “ci dà fiducia in termini di qualità e capacità di modificare molto rapidamente design, caratteristiche e dettagli dei prodotti”, ha spiegato Colleoni.

Parte della produzione rimane in Italia, ma Romanelli sostiene che l'etichetta “Made in” ha poca rilevanza nel settore degli occhiali.

"La nostra ricerca non è necessariamente orientata alla [produzione] in determinati luoghi, ma piuttosto alla ricerca dei migliori produttori", ha affermato Colleoni. "Il nostro obiettivo è fornire ai nostri clienti prodotti della massima qualità al nostro prezzo target, questo è ciò che ci spinge a trovare i migliori partner", ha aggiunto.

UDM si sta ora avvicinando a nuovi mercati per rafforzare ulteriormente la consapevolezza del marchio poiché è sulla buona strada per raggiungere quest'anno il suo primo milione di euro di vendite annuali.

Nell'ambito di questa spinta, il marchio ha collaborato con Pietro Nolita, un famoso ristorante nell'omonimo quartiere di Manhattan, lanciando Barbiecore, occhiali da sole rosa a prezzi accessibili. Fa parte di Space, una piattaforma di brand orientata allo sviluppo di progetti collaborativi e inaspettati, non necessariamente legati agli occhiali, come è stato il caso del primo drop, un orologio.

Distribuito uniformemente in Europa, ad eccezione della Germania, e nel Nord America, tra cui Canada, Stati Uniti e Messico, con circa 450 rivenditori, il marchio ha solo piccole impronte altrove, soprattutto in Turchia, Marocco e Israele.